第三代（E46）:高转速神话的开端
到了21世纪第一个年头，宝马奉上了车迷心中地位最高的M3车型——E46 M3。和上一代M3不同的是，第三代E46 M3仅有双门版和敞篷版两种车身形式。被誉为最优雅M3的E46，把M家族的设计理念和精髓发挥的淋漓尽致，前后翼子板都加宽了将近1英寸，前翼子板上首次使用鲨鱼腮设计，“恶魔耳”式的空气动力学优化后视镜造型也是首次亮相，发动机舱盖中间向上隆起，彰显其不凡，双边四出的排气意味着发动机蕴含无穷动力。
座舱相比普通3系采用了多项M车型特有的配置，包括灰色背景红色指针的M仪表盘，其时速表表底显示极速高达300km/h，转速表带LED换挡提示灯；三辐式方向盘带M标识等。
宝马赋予了E46 M3更多的高精尖技术，首次搭载的可调式M差速锁，ASC牵引力控制系统，自动变速箱也首次有五种不同设置模式可供选择。同年，宝马又推出了一款E46 M3的轻量化车型——M3 CSL。在车身方面比前者轻了110公斤，这主要归功于车身上的碳纤维套件和锻造轮圈，而悬架也经过改进来提升这辆车的操控性。
动力看点：
被车迷称为史上最强自吸直6的S54B32发动机，连续六年被评为世界最佳发动机，其是从S50B32发动机改进而来，排量3246cc，压缩比从11.3：1提升至11.5：1，采用Double VANOS技术，内部机件经过全方位强化，首次使用多喉直喷独立节气门系统,全新的ECU控制单元，使用32位微处理器，两个正时协同处理器和每秒运算2500万次。使得S54B30能在7900rpm超高转速的情况下爆发出343hp的最大马力，CSL版本更被推到了360hp，最大扭矩输出为370Nm。E46 M3提供两种变速器，一种是全新设计的六速手排变速箱，另一种则是更为先进的第二代SMG变速箱。在所有尖端技术加持下，E46 M3的百公里加速仅需5.2秒，电子限速250km/h，放在16年后的今天，也算的上很高性能的车型。
技术革新：
E46 M3标配的顺序式M变速箱(SMG)升级为第二代产品，方向盘上的换挡拨片保证了新的SMG可以实现快速换挡，驾驶员还可以保持油门不必抬起。最新的控制单元负责换挡，并通过自动液压系统控制离合器的闭合，令二代SMG变速箱对动力传输的影响时间更短，目前最快的换挡时间仅为80毫秒，这是手动换挡做梦都想不到的时间。首次出现的M后轴可变差速锁，可以根据后轮牵引状态的不同自动向两个后轮分配不同的牵引力，特点在于其监测左右后轮的不同转速，而不是它们的不同扭矩。左右后轮在转速上的差异由使用粘性油的限滑系统负责补偿，以保证左右轮充足的向前推动力。
衍生车型：
除了双门和敞蓬版本外，E46 M3还有一款叫CSL的车型，共生产了1383台。CSL是Coupe Sport Lightweight的缩写，车身使用了众多轻量化组件，轻盈设计不是简单的大量减少单个组件，而是通过合理改善组件的材质达到智能减重的效果。与BMW M3相比，M3 CSL整车质量仅有1385kg，减少了近110kg。其发动机也得到提升，最大马力输出提到了360hp。另外还有一款E46 M3 GTR，为了参加美国勒芒赛事打造的车型，换装了4.0升V8发动机，最大马力输出为380hp，数量非常有限，总共仅制造了5辆。
内容来自 汽车杂志
