从杂志记者到MX-5之父

故事是这样开始的：1976年，时任美国汽车杂志Motor Trend记者的Bob Hall在一次访问中遇到了马自达研发部门的Kenichi Yamamoto和Gai Arai，由于Bob Hall是研究日本汽车的专家，而且能够说一口流利的日语，因此在被问到马自达应该开发怎样的新车型时，他说那些简单、开放又拉风的经典英式运动跑车已经找不到了，马自达应该尝试制造价格便宜的敞篷跑车。

到了1981年，Bob Hall的身份已经变成了马自达美国公司的产品规划师，而Yamamoto先生则已经接任马自达汽车的主席 。Yamamoto先生显然还记得几年前的那次对话，并且批准Bob Hall去进一步探索制造小型敞篷跑车产品的概念。Bob Hall雇佣了设计师Mark Jordan，邀请他加入刚刚在南加州成立的马自达设计工作室。他们共同构思了这个“轻型跑车”概念的大概范畴，描画了初始的比例和视觉化效果。

1983年，由轻型跑车理念演化出来的产品概念获得了公司的批准，被归入Offline 55项目管理。随后，在项目管理者Masakatsu的领导下，这个概念开发的过程被发展成为东京和加州两支马自达设计团队的内部竞赛。加州设计团队提出的是前置发动机、后轮驱动的布局，内部代码Duo 101。这个设计延续了Bob Hall起初提出的英式轻型跑车的理念，但东京设计团队则认为要么应该使用更普通的前置前驱布局，要么干脆就激进一点使用中后置后驱布局。

在1984年4月的第一轮评判中，所有的设计仅以草图的方式提交供评审，中置后驱方案最受欢迎，但这一方案带来的工程方面的问题会非常棘手。而到了8月的第二轮评判，不同的设计方案被具象化，以1：1黏土模型的形式呈现，此时加州设计团队的前置后驱Duo 101方案脱颖而出，直接赢得了比赛胜利并被选为第一代MX-5车型的设计概念基础转向进一步设计和工程开发阶段。

Duo 101在开发阶段的代号先后变为V705和P729，最终由Tom Matano, Mark Jordan, WuHuang Chin, Norman Garrett和Koichi Hayashi组成的设计团队完成终稿设计，交由马自达的日本工程部门完成最后的工程细节和生产工作，这也就是第一代MX-5。

说起来，Bob Hall在汽车产品规划师这条路上越走越远，他后来又受雇于马来西亚宝腾集团，以产品规划和程序工程负责人的身份继续自己的职业生涯。在2014年9月，吉利集团将Bob Hall招致麾下，委任他负责规划能够在西方市场热销的全新车型。虽然目前我们尚不知道Bob Hall的具体想法，但他本人已经确认新车将不会是另一辆前置后驱的运动跑车。